L’arrivée des Grecs :
Au Ve siècle avant J.-C, des colons grecs, envoyés par la très active Marseille (fondée par les grecs de Phocée), s’installent à Antibes, Monaco et Nice. En se mélangeant aux populations locales, ils y établissent des comptoirs commerciaux notamment à Nikaïa (Nice), améliorent les défenses et les constructions et apportent de nouvelles cultures. Nice a donc pu voir le jour vers le milieu du Vè siècle. Cette réalité est coquette : peu de villes, dans la France contemporaine, peuvent se targuer d’avoir 25 siècles d’existence.
Nikaïa en grec, supposé commémorer une victoire grecque sur la tribu locale étrusque ou ligure, est à l’origine de l’image de Nice la victorieuse.

La conquête romaine : De 58 à 51, César conquiert la Gaule. Le pôle de la romanisation est Cimiez, place stratégique destinée à contrôler l’expansion romaine vers l’Ouest. En effet, à partir du IIè siècle, alors que Nice, comptoir phocéen représente une antenne stratégique de Marseille, Rome renforce sa présence en Provence; à Nice, les Romains bâtissent une ville entière sur la colline de Cimiez (Cemenelum) qui devient la capitale de la colonie niçoise –trois ensembles de thermes, des arènes, des quartiers de boutiques témoignent aujourd’hui de cette époque.

Elle est en fait une enclave militaire destinée à surveiller et mieux contrôler ce pays accidenté et sauvage qu’est Nice, " l’impudente Massaliote ".
La désorganisation de l’empire, les invasions barbares et l’absence de fortifications lui fait préférer la colline escarpée de la Nice grecque, plus facile à défendre. Au VIe siècle, Cemenelum est abandonné ; elle n’aura vécu que durant l’existence de l’empire lui-même, à la chute de ce dernier, s’étiolera et s’amenuisera au point de devenir un quartier de Nice.

Dès le début du IVe siècle, le comptoir de Nice christianisé par les Grecs, devient évêché, attesté en 314. Cemenelum aura à son tour un évêque au Ve siècle. L’organisation religieuse de la région aboutira à la fusion des deux sièges, effective avant la fin du Ve siècle.


Musée archéologique de Cimiez :
160, avenue des Arènes,
Fondée par Octave Auguste, le successeur de César, en 14 avant J.-C., Cemenelum fut du Ier au IVe siècle chef-lieu de la province des " Alpes-Maritimae ". Les Arènes, l’amphithéâtre, les thermes publics (IIIè siècle après J.-C.), les rues dallées et un ensemble paléo-chrétien (Vè siècle après J.-C.) peuvent se visiter.
Le Musée expose des collections allant de l’âge des métaux (1100 avant J.-C.) jusqu’au haut Moyen-Age : céramiques, verres, monnaies, bijoux, sculptures, outils…
• 160, avenue des Arènes
• Tél: 33 (0) 493 81 59 57 - Fax : 33 (0) 493 81 08 00
• Ouverture de 10h à 18h, fermé le mardi et certains jours fériés.
Entrée gratuite.